(CNN) -- قال وزير الدفاع الأمريكي بيت هيغسيث الخميس إنه "لا يخجل من إيمانه بالمسيح" عندما تم الضغط عليه بشأن "ترويج البنتاغون للمسيحية" تحت إدارته خلال جلسة استماع في مجلس الشيوخ.

وواجه السيناتور جاك ريد، وهو العضو الديمقراطي البارز في لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ، هيغسيث بشأن ما وصفه بأنه "اهتمام الوزير الشديد بالمسيحية والقومية وعدم الاعتراف بمواهب النساء والرجال غير البيض".

ورد هيغسيث قائلاً: "لا أعرف ما الذي تلمح إليه يا سيناتور، لكنني لست خجولاً من إيماني بيسوع المسيح".

وقال ريد لهيغسيث إنه لا ينبغي أن يكون كذلك، لكنه انتقد هيغسيث لعدم اتخاذه موقفاً أكثر حيادية فيما يتعلق بالإيمان في الطريقة التي يدير بها وزارة الدفاع.

وفي ظل قيادة هيغسيث، دأب البنتاغون على الترويج للطقوس الدينية والعبادية المسيحية. وقد أفادت شبكة CNN بأن هيغسيث كان يستضيف صلاة شهرية في البنتاغون، مما أثار انتقادات واسعة النطاق بسبب تآكل مبدأ فصل الدين عن الدولة والترويج الصريح لدين على حساب الأديان الأخرى.

وقال هيغسيث خلال جلسة الاستماع الخميس إن وزارة الدفاع "تسمح بتعدد الأديان".